2005—2009年,笔者在英国卡迪夫大学的城市与区域规划学院(School of City and Regional Planning, Cardiff University)攻读博士。学院的整体研究能力在英国首屈一指,关于城市复兴的议题,是学院很多学者钻研的对象。笔者的博士导师约翰·庞特(John Punter),在城市设计领域的研究造诣很深。在他的指导和影响下,笔者对城市设计与城市复兴的关联产生了较大兴趣,系统地阅读了该领域内的英文文献,并利用求学之便,游览了许多英国城市设计与城市复兴的典型城市:伦敦、曼彻斯特、利物浦、伯明翰、布里斯托、爱丁堡……在此过程中,搜集了很多有意思的资料,并做了记录。毕业回国后,笔者陆续参与、主持了许多城市设计实践及研究项目。在近几年时间里,有一个强烈的感受:中国城市发展的主导范式正在快速地从增量扩张向存量更新转换,而如何运用城市设计的策略与方法来有效促进城市更新乃至复兴,正成为一个受到广泛关注的议题。2016年夏季,笔者短暂访问英国,更有意识地参观了一些新涌现的城市复兴的热点区域,如利物浦滨水区及伦敦泰晤士河南岸,由此对城市设计与城市复兴的互动影响有了更新的认识。
在此基础上,笔者著成本书,对英国城市设计与城市复兴的典型案例进行系统性的总结与阐述。本书主题聚焦于城市设计与城市复兴,共有“英国城市设计与城市复兴”系列案例9篇。本书的实践色彩较强,但同时也揭示了许多在英国的城市设计实践与城市复兴进程中常见的理论辨析和社会矛盾。本书希望借由英国典例的分析,提炼出具有足够借鉴意义的经验、教训、原则乃至一些规律,以供中国城市参考。