说法一：生命诞生于“原始汤”

常见的说法认为生命是物质反应的自发产物，它的诞生之所是“原始汤”。所谓的原始汤，是指早期地球上富含各种化学物质的水溶液。 有科学家认为原始地球表面某些地方的水体会经历反复的蓄水与干涸，比如在浅海地带、潮池以及海底热泉，久而久之，各种各样的化学成分便在那里积聚浓缩。他们认为，周期性的干涸，加上来自熔岩、紫外线或者闪电的能量，这些都为复杂有机分子的出现创造了条件。如此反复，长此以往，直到有一天类似脂肪的分子出现，它们形成一层“油性的包膜”，把一小团原始汤连同重要的分子都裹了起来，形成了外形和功能都与细胞类似的化学反应体系。

说法二：生命起源于深海的热泉孔道

另一种理论认为，生命起源于深海的热泉孔道：在生命起源之初，远古海洋是充满阳离子的酸性溶液；与之相对，深海热泉则不断地向外喷涌着携带阴离子的碱性物质。

深海热泉学说解释生命起源的最后一步落在了脂质分子的产生上――疏水性的脂质分子可以在水中自发聚集并环绕成细胞样的封闭球体。这些脂质球囊把海水连同其中的溶质一起包裹在内，不同的溶质能发生不同的化学反应。如果其中一些球囊内的反应与脂质合成等有关，它们就具备了自我增殖的属性。深海热泉学说认为，这些能自我复制的脂质囊泡也就是细胞最古老的原型。

说法三：地球生命可能是天外来客？

虽然听起来很玄乎，但是地球生命起源于外太空的学说并不是完全异想天开。在彗星以及落到地球的陨石中，科学家已经发现了许多复杂程度惊人的有机分子，例如某些氨基酸和构成DNA的基础成分。不过绝大多数的科学家认为，在地外天体上发现的这些成分充其量只是“给地球的生命之汤加了些佐料”。理由也很简单：如果蛋白质、DNA等大分子，甚至细胞本身是直接从地球外来的，那它们应该诞生于太空的某个地方。而时至今日，我们都没有发现过任何证据能证明地外生命的存在。

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在这本书里，你将看到地球生命在过去亿万年间走过的复杂历程。故事从生命的诞生开始，科学家为生物的起源和进化提出过许多不同的理论。通过对这些理论的探讨，你会看到地球上最初的生命体首先进化出了柔软的躯体，后来又给柔软的身体穿上了坚硬的外壳，并最终成为拥有脊柱和四足行走的陆地霸主。

你还将跟随本书穿越到恐龙生活的中生代，详细了解曾经的地球霸主们是如何迎来自己的末日，而早期的哺乳动物又是如何坐上了这个空缺的宝座。最后，你会看到哺乳动物的进化以及地质力量对人类进化带来的影响。

作者将复杂的科学知识以通俗易懂的语言呈现出来，非专业背景的读者也能轻松理解生命的起源和演化。

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