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在美国自然历史博物馆的生物馆藏里面，鸟类标本无疑是最引人注目、最不同寻常、最显眼多彩的。毫无疑问，无论对于业余的，还是专业的博物学家，长期以来他们都会被鸟类的行为和外观深深吸引。许多野生动物和自然艺术家们把他们的一生奉献给了描绘这些独特的生物上，力求将鸟类所有华丽的细节以艺术的形式原汁原味地展现在画布或画纸上。
本书带来的是从文艺复兴时期到 20世纪美国自然历史研究图书馆的珍本典藏中最具科学意义、最珍贵稀有、最美丽的鸟类插图。
研究鸟类的科学—鸟类学—长期以来都是博物馆研究和教育工作的核心内容。美国自然历史博物馆是世界上拥有最多数量、最高科学价值的鸟类标本的博物馆之一。本馆的馆藏涵盖了现今全世界鸟种类的 99%，共近一百万种鸟类标本。其中包括了一批稀有的、已经灭绝的鸟种，以及许许多多的模式标本，这些馆藏不仅是研究人员，也是世界上的鸟类学者和他们的研究生的宝贵科研资源。
回顾博物馆的历史，鸟类标本馆的馆员们对了解鸟类的进化、系统学、生物地理学和保护起到了重要的推动作用。著名鸟类学家弗兰克 · 查普曼（Frank Chapman）是博物馆最早的鸟类馆馆长之一。他除了创建博物馆的鸟类标本馆之外，还是美国早期保护运动的领袖，甚至还启发了西奥多 · 罗斯福（Theodore Roosevelt）总统建立联邦鸟类保护区和其他保护地。
后来，詹姆斯 · 查宾（James Chapin）对刚果的鸟类进行了很重要的野外研究，恩斯特 · 迈尔（Ernst Mayr）开辟了系统学领域的工作，对进化生物学产生了深远的影响。延续至今的工作使得研究者们能够运用分子系统学手段所获得的生命进化树，将所有的鸟类联系起来，并且和古生物学的同行合作阐明了恐龙和现生鸟类之间的关系。
博物馆的参观者总是被栖息地的立体模型所吸引，但是很多人不知道博物馆最初一批立体布景和模型是那些陈列在伦纳德 · C. 桑福德（Leonard C. Sanford）展厅里的北美鸟类。其他的展厅则展示了放置在不同自然布景中的世界鸟类。这些精心的设计显示出我们力图以鸟类作为载体，向公众精心展示出一个自然历史博物馆在科学研究、自然教育和公众展示等方面所应有的功能。同时，我们希望借助此书，使读者一窥绚丽的世界鸟类的多样性。这些神奇的鸟类曾被许多伟大的科学家和艺术家所描述与绘制，也能激发我们对这个世界的好奇心。
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